Чем мы дышим?

За всё время существования человечества состав земной атмосферы практически не менялся. Наши предки дышали воздухом, который на 78% состоял из азота и на 21% — из кислорода. Ещё 1% приходился на аргон и углекислый газ. Остальные газы составляли всего 0,0004%.

Это неон, криптон, метан, гелий, ксенон, оксиды азота, оксид углерода (угарный газ), водород, аммиак, оксиды серы, сероводород, углеводороды. И пусть на долю этих веществ приходится всего около четырёх десятитысячных процента, при превышении их концентрации в воздухе современного мегаполиса предельно допустимых норм они существенно ухудшают качество нашей жизни.

Научно-технический прогресс, помимо удобств и комфорта, подарил человечеству и рост числа разнообразных аллергических заболеваний. Медики считают, что во многих случаях аллергия — это реакция организма на незнакомые вещества. Действительно, откуда иммунной системе человека, закладывавшейся в процессе эволюции задолго до появления цивилизации, знать о таких веществах, как бенз(а)пирен, присутствующий в выхлопных газах автомобилей, или стирол, лежащий в основе АБС-пластика, — веществах, которых просто не существовало в природе до ХХ века?

С каждым годом количество загрязнителей растёт. В воздухе появляются новые опасные и токсичные химические соединения, изменяющие состав атмосферы в крупных мегаполисах. Сегодня на нашей планете практически не осталось мест, где бы воздух был полностью свободен от вредных веществ. Даже во льдах Антарктиды учёные обнаружили антропогенные загрязнители — и это при полном отсутствии промышленных производств в регионе.

Состав воздуха качественно не изменился по сравнению с тем, чем дышали наши предки, однако в него добавились «примеси», которые значительно осложняют нашу жизнь. Условно их можно разделить на несколько групп:

Токсичные (ядовитые) вещества, выделяющиеся в воздух: выхлопные газы автотранспорта, табачный дым, продукты горения, строительные материалы, бытовая химия, а также городской смог.

Атмосфера современного мегаполиса и его пригородов содержит огромное количество как природных, так и антропогенных загрязнителей. Среди них — угарный газ, оксиды азота, озон. Учёные также фиксируют в воздухе повышенные концентрации искусственных токсичных веществ: фенола, формальдегида, стирола, бензальдегидов, — уровень которых зачастую в десятки раз превышает предельно допустимые концентрации.

Говоря о пыли как о загрязнителе воздуха, важно понимать: придорожная пыль в деревенском посёлке, конечно, неприятна, но не столь опасна, как пыль у ворот химического комбината или в окрестностях лакокрасочного цеха. Дело в том, что её микрочастицы, покрытые тонкой водной плёнкой, способны адсорбировать и переносить на большие расстояния значительные количества вредных химических веществ.

Запах — это специфическое ощущение присутствия в воздухе летучих ароматических веществ (ЛАВ), воспринимаемых обонятельными рецепторами, расположенными в носовой полости человека. Эти вещества могут быть как природного происхождения (цветы, фрукты), так и искусственного (ароматизаторы, парфюмерия, дым), и при высокой концентрации вызывать раздражение, головную боль и аллергические реакции.

Аэропланктон, или воздушный планктон, — это совокупность микроскопических организмов, парящих и перемещающихся в воздухе с воздушными потоками. В его состав входят вирусы, около тысячи видов бактерий, примерно 40 тысяч видов грибов, а также сотни видов простейших, водорослей, мхов и печёночных мхов. Многие из этих организмов проходят часть жизненного цикла в виде спор, пыльцы и семян, переносимых ветром.

Не стоит забывать и о внутренних источниках загрязнения воздуха: самом человеке, его домашних животных, а также предметах быта — коврах, мягкой мебели, одежде. Именно они становятся резервуарами для вирусов и бактерий, аллергенов, пылевых клещей и спор грибов (плесени), способствуя их распространению в жилых и общественных помещениях.